Vini francesi

Insieme all’Italia, la Francia compete ogni anno per il primo posto come il più grande produttore di vino al mondo. Ogni anno, la Francia immette sul mercato circa 7-8 miliardi di bottiglie di vino provenienti da oltre 850.000 ettari di vigneti. Dopo la Spagna, è il paese con la più ampia superficie vitata. 

Il vino francese offre infinite possibilità: dai bianchi freschi ai rossi corposi e ricchi di tannini, dai delicati spumanti ai dolci vini da dessert. L’ampia gamma dei vini francesi propone qualcosa per tutti, in ogni occasione e stagione. Cerchi uno spumante elegante per un aperitivo natalizio o un rosé fresco per un barbecue estivo? In questi casi pensiamo subito a un raffinato Champagne di Veuve Clicquot e ai meravigliosi rosé provenzali AIX rosé o MIP rosé.

 Storia del vino francese

La viticoltura francese ebbe inizio nel VI secolo a.C. I Greci piantarono le prime viti intorno alla città di Marsiglia, nel sud della Francia. Intorno al II secolo a.C., i Romani svilupparono ulteriormente la viticoltura francese. Furono loro a diffondere la vite nel resto della Francia e in Europa. Dopo la caduta dell’Impero Romano, intorno al 476 d.C., la viticoltura francese si arrestò.

Durante il regno di Carlo Magno, nel IX secolo, la viticoltura fu rilanciata. Egli fece costruire nuovi monasteri, dove i monaci sperimentarono nuove tecniche di vinificazione. L’ascesa della borghesia e la crescita delle città francesi portarono a una rinnovata passione per il vino francese. Questi vini furono apprezzati ben oltre i confini del paese e, tra il XV e il XVI secolo, divennero i principali prodotti d’esportazione. Il commercio del vino era intenso con paesi come i Paesi Bassi e l’Inghilterra. Gli inglesi preferivano i vini di Bordeaux – una regione che un tempo apparteneva all’Inghilterra – mentre gli olandesi sceglievano vini provenienti sia dal Bordeaux che dalla Borgogna. All’epoca, il Ducato di Borgogna comprendeva anche parti dell’attuale Borgogna, dei Paesi Bassi e delle Fiandre. 

La viticoltura francese si sviluppò rapidamente, con sperimentazioni su nuovi tipi di vino, varietà di uve e metodi di conservazione. Dom Pérignon (1639–1715), un monaco, fu uno dei produttori più innovativi: scoprì il vino spumante Champagne. I francesi inventarono anche il sistema di classificazione dei vini di Bordeaux. In origine, furono i portoghesi a creare la legislazione sul vino, ma i francesi la portarono a un livello internazionale. Nel 1935, questo sistema fu ampliato con la classificazione AOC (Appellation d'Origine Contrôlée), tuttora utilizzata per la classificazione qualitativa dei vini.

Fino alla seconda metà del XIX secolo, i viticoltori francesi ebbero grande successo. Grazie all’industrializzazione, fu possibile introdurre innovazioni tecniche nella vinificazione. L’invenzione della nave a vapore e del treno rese più facile il trasporto del vino. Tuttavia, intorno al 1868, un’epidemia di fillossera colpì duramente le regioni vitivinicole francesi. Questa versione americana dell’insetto parassita era una malattia contro cui le viti francesi non erano resistenti. Anche altri paesi europei furono colpiti e molti vigneti furono distrutti. Molti viticoltori francesi emigrarono quindi nelle nuove colonie europee in Sud America e in Australia, dove fondarono nuove aziende. Innestando le viti su portainnesti americani, riuscirono a ottenere piante resistenti alla fillossera. 

Nel XX secolo, i vini francesi dovettero affrontare una crescente concorrenza. Sempre più vini del “Nuovo Mondo” arrivarono sul mercato, provenienti da paesi come il Sudafrica, il Cile e l’Argentina. I produttori francesi furono costretti a investire nello sviluppo di nuovi stili di vino. Molti iniziarono a far maturare i loro vini in serbatoi di acciaio inox. Oggi, la Francia rimane ancora ai vertici mondiali della produzione vinicola, grazie alla combinazione di conoscenze secolari e tecniche moderne. 

 Viticoltura in Francia

In Francia, il clima, la composizione del suolo e la geografia delle regioni vitivinicole sono estremamente vari. Questa combinazione di fattori è chiamata “terroir”. Il terroir determina il sapore delle uve, ma anche le varietà coltivate in una determinata area dipendono da esso. Ogni vitigno ha un carattere unico. Alcuni, come il Pinot Nero e lo Chardonnay, danno i migliori risultati in terroir specifici, come nella regione della Borgogna. 

Molti vigneti francesi si trovano nel sud e nel centro del paese. La latitudine tra 42° e 49,5° è ideale per la coltivazione della vite. Il clima soleggiato e mediterraneo permette una maturazione lenta, creando un equilibrio perfetto tra acidità e zuccheri. A ovest, l’oceano Atlantico fornisce frescura, mentre a est domina un clima continentale con stagioni ben definite. L’irrigazione è raramente necessaria grazie alle abbondanti piogge. In Francia vigono regolamenti rigorosi: le date di vendemmia sono stabilite per regione e la resa per ettaro è limitata. Le viti crescono in file su fili di ferro, consentendo una vendemmia meccanica. Ogni regione adotta metodi di produzione diversi e molti viticoltori stanno passando a un’agricoltura completamente biologica. 

 Varietà di uva

In Francia si coltivano molte varietà di uva. Le più conosciute sono Sauvignon Blanc, Chardonnay e Cabernet Sauvignon. La varietà più coltivata è il Merlot. Altre varietà diffuse sono Ugni Blanc, Grenache e Carignan. Al quinto e sesto posto troviamo Cabernet Sauvignon e Syrah, seguite da Chardonnay e Cabernet Franc. In totale, in Francia crescono oltre 100 varietà autoctone, e ogni regione ha le proprie varietà tipiche. 

 Classificazione

La legislazione francese sul vino è senza dubbio la più severa al mondo. L’Institut National des Appellations d'Origine (INAO), fondato nel 1935, garantisce la qualità dei vini e stabilisce le regole riguardanti le AOC. La Francia riconosce i seguenti livelli di qualità a livello internazionale:

• Vin de table: vino da tavola. Le uve utilizzate non provengono da una zona specifica. L’etichetta riporta il nome del produttore e la provenienza (Francia).
• Vin de Pays: vino regionale. Questi vini provengono da una regione determinata, come il Vin de Pays d’Oc del Languedoc-Roussillon.
• VDQS: Vin Délimité de Qualité Supérieure. Vino proveniente da un’area viticola di alta qualità. È una categoria intermedia tra Vin de Pays e AOC. Esistono pochi VDQS, poiché la maggior parte viene poi classificata come AOC. 
• AOC: Appellation d’Origine Contrôlée. Vini provenienti da una zona di origine definita che devono rispettare regole severe su vitigni, rese e tecniche di vinificazione. In Francia ci sono circa 450 AOC in totale.

Oltre alla normativa nazionale, alcune regioni vitivinicole applicano anche regolamenti locali aggiuntivi.

 Grandi cantine francesi

La Francia ospita numerose cantine prestigiose. Ogni regione ha i propri produttori di vini esclusivi, come i Borgogna di Louis Jadot o i rinomati Champagne di Laurent Perrier Champagne.